GRAPTOLITI

I graptoliti sono animali marini che vissero dal Cambriano medio al Carbonifero superiore, periodo in cui si estinsero completamente.

Essi sono degli stomocordati i quali rappresentano, nella scala evolutiva della vita sulla Terra, una posizione intermedia fra gli invertebrati ed i cordati, cioè gli organismi con spina dorsale; in altri termini i graptoliti possono essere considerati come gli antichi progenitori dei vertebrati. Essi vivevano in corrispondenza dei fondi marini argillosi, in piccole colonie pelagiche costituite da un esoscheletro chitinoso. La singola colonia, detta Rabdosoma, ha forma di bastoncello più o meno allungato o ramificato, dentellato come una seghetta in cui ogni dentello, detto Idroteca, costituiva l’abitacolo di ciascun polipo. Su questa base generale sono costruiti tutti i graptoliti i quali sono stati tuttavia rinvenuti in una grandissima varietà di forme. La conoscenza di numerose specie diverse, ciascuna delle quali ebbe una distribuzione anche molto ampia e una vita temporale molto breve, ha permesso l’utilizzo di questi fossili come "fossili guida" per definire i diversi livelli stratigrafici dei periodi Ordoviciano e Siluriano.