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I suoli in ambiente urbano
I suoli dell’ambiente costruito e dei suoi intorni sono una parte essenziale dell’ecosistema urbano
che contribuisce, direttamente e indirettamente, alla buona qualità della vita dei cittadini.
Le infrastrutture verdi urbane sono dipendenti da una
“Brown infrastructure”
(sensu Pouyat et al.,
2010) costituita da suoli fortemente diversificati derivanti, nella loro maggior parte, dall’azione
estremamente variabile dell’uomo, principale fattore pedogenetico in ambiente urbano (suoli
antropogenici).
La frammentazione degli habitat tipica del paesaggio urbano e l’ampio spettro di utilizzo del
territorio determina, infatti, una forte variabilità delle caratteristiche chimico/fisiche/biologiche
delle coperture pedologiche. Un mosaico che spazia da suoli in condizioni naturali/seminaturali (es.
ville storiche, grandi parchi urbani, aree protette urbane e periurbane, aree agricole periferiche),
sino a suoli profondamente alterati, suoli coperti da superfici impermeabili/semi-permeabili o suoli
costruiti ex-novo (es. aree ex industriali, argini e terrapieni, aiuole spartitraffico).
Nonostante la loro peculiarità, tali suoli continuano, sia pur con funzionalità limitate in funzione
del grado di alterazione, a fornire gli essenziali servizi ecosistemici forniti dai suoli naturali.
Mitigano gli effetti delle sostanze inquinanti, provvedono allo stoccaggio di carbonio e di nutrienti
minerali, regolano il ciclo idrologico, permettono la funzione estetico-culturale-ricreativa delle aree
verdi e la conservazione della biodiversità. Tali funzioni vengono però irrimediabilmente perse
quando il suolo viene asportato, o fortemente compromesse per effetto dell’impermeabilizzazione o
per elevati livelli di inquinamento. Quest’ultimo aspetto riveste particolare interesse considerando
la vicinanza della popolazione e la crescente diffusione dell’orticultura urbana e peri-urbana.
Funzioni e servizi ecosistemici svolti dal suolo
Un suolo di buona qualità svolge una serie di funzioni ecologiche, ambientali, economiche, sociali
e culturali come il supporto alla vegetazione, il sequestro di CO
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, la mitigazione del ruscellamento
superficiale ed il sostegno alla popolazione edafica che è alla base di ogni forma di vita. Le sette
più importanti funzioni del suolo sono:
Produzione di biomassa
:
il suolo garantisce cibo, foraggio, energie rinnovabili e materie prime.
La produzione agricola e alimentare, essenziale per la sopravvivenza umana, la silvicoltura e
quasi tutta la vegetazione dipendono totalmente da questa matrice.
Filtro e capacità tampone e trasformazione di materiali e sostanze diverse
:
il suolo svolge
un’importante funzione protettiva in grado di mitigare e prevenire il passaggio di sostanze
inquinanti nelle acque sotterranee e nella catena alimentare. Il valore protettivo delle coperture
pedologiche dipende dalle loro proprietà fisico-chimiche e dall’attività biologica che consente
la decomposizione delle sostanze immesse nel suolo. Tramite la sua capacità di trattenere
l’acqua svolge un ruolo fondamentale di regolazione del ruscellamento superficiale e di
mitigazione degli eventi alluvionali.
Serbatoio di carbonio
: il carbonio stoccato nei suoli rappresenta la più grande riserva terrestre
di carbonio. I suoli possono quindi giocare un ruolo importante nella mitigazione dei
cambiamenti climatici attraverso i processi di sequestro di carbonio e di regolazione di altri gas
serra
(
N
2
O
e
CH
4
).
Riserva di biodiversità, ad esempio habitat, specie e geni
:
i suoli sono un serbatoio di
biodiversità. Forniscono l’habitat a migliaia di specie dalle quali dipendono le altre funzioni del
suolo, come la capacità produttiva e quella depurativa.
Supporto e base fisica
: rappresenta il supporto fisico della vegetazione, per lo svolgimento
delle attività umane e per lo sviluppo socio-economico.
Fonte di materie prime
: il suolo è deposito e fonte di materie prime come argilla, ghiaia,
sabbia, torba e minerali, ma anche di energia geotermica e acqua.
Archivio del patrimonio geologico e archeologico
: i suoli rappresentano il nostro archivio
storico e culturale. Contengono i reperti archeologici e, tramite l’analisi del loro profilo,
possono farci comprendere la storia degli eventi che hanno originato il paesaggio in tempi
storici e preistorici/geologici.
Il suolo fornisce, quindi, all’umanità una serie di servizi ecosistemici (i benefici che le persone
ricevono dagli ecosistemi) di approvvigionamento, regolazione, culturali e di supporto
fondamentali per la sua esistenza e per il suo benessere (Tabella 1).
Tali servizi possono essere fortemente compromessi da un uso non sostenibile della risorsa che può
determinarne il degrado tramite i fenomeni di erosione, perdita della sostanza organica,
salinizzazione/alcalinizzazione, compattazione, impermeabilizzazione, contaminazione sino